Raimonda Bianco Levrin (Pertusio - To)

1^a Classificata - pari merito

In estate, Martino faceva il pastore negli alpeggi delle nostre mon­tagne; in inverno scendeva in pianura per svolgere dei lavoretti alle dipendenze di qualche padrone e pater così guadagnare qualche soldo.

Quell'inverno, aveva salutato il suo paesello per intraprendere il primo vero lavoro della sua vita. Improvvisamente si era sentito cre­sciuto, investito di responsabilità. Già stava immaginando il suo ritor­no, felice, e con un bel gruzzoletto da portare alla famiglia.

Giunto in città, non finiva di stupirsi nel vedere tante case così alte, tanto traffico, tanta gente vestita con abiti totalmente diversi da quelli che aveva sempre visto. Ad un incrocio un organino suonava alcuni motivi che aveva già sentito altrove.

Quella sera, poi, erano stati i fuochi d'artificio, a conclusione della festa patronale, ad interessarlo oltre misura. Non li aveva mai visti così scoppiettanti e variopinti. Diceva:

"Com'é bella la città! ".

Quante cose avrebbe avuto da raccontare ai suoi compagni! Una sera...

La neve fitta fitta incominciava a ricoprire, come una candida pel­liccia, il piccolo spazzacamino che era crollato, esausto, ai margini della strada, dopo aver vagato a lungo in cerca di un riparo.

Era biondo Martino. Ma ora non si capiva più quale fosse il colo­re dei suoi capelli, della sua carnagione, dei suoi abiti, perché troppo sporchi di fuliggine. Solo due occhioni azzurri, colmi di tenerezza, spic­cavano in quel corpicino minuto e denutrito.

Eh, già: doveva essere agile, per potersi facilmente infilare nello stretto cunicolo del camino... Quanta fatica salire fin quassù.

"O stella che vedi il mio bel paesello: illumina la mia casa ed acca­rezza con la tua luce mamma e papà. Da' un bacio ai miei fratellini". Da poco tempo Martino era stato affidato a Meo.

La gente diceva che questo padrone fosse sempre ubriaco, pelan­drone, ladro, manesco, insomma, senza scrupoli.

Voleva forse vendicarsi dei duri anni di sfruttamento subiti a sua volta? Ma il padre del piccolo non aveva badato a queste dicerie e aveva pensato che un tozzo di pane, come ricompensa del lavoro, lo avrebbe pur dato al suo bambino.

"Una bocca in meno da sfamare!", andava ripetendo, per trovare una giustificazione all'abbandono del suo piccolo.

Dopo che Martino ebbe parlato con la stella, continua a pensare...

"Questo è i1 mio lavoro. Devo controllare se ho tutti gli arnesi: le bende, la scala, i rotoli di corda, gli spazzoloni, il raschietto... E se poi non raschierò bene tutta la crosta della fuliggine? Ho paura. Ho paura di dover rifare il lavoro, delle botte...".

Martino allora recitò la preghiera che gli aveva insegnato nonna Ciotte: l'Angelo di Dio. Si senti più rassicurato.

"Angelo bianco del Paradiso: vieni a sorreggere un povero bambi­no che può cadere e farsi male. Dicono che anch'io sia un Angelo, ma nero. Penso di essere ugualmente bravo. Meo ieri sera mi ha picchiato. Non so il perché. Ma io non ho nemmeno pianto, anche se avevo voglia di dirlo alla mamma".

Prima d'iniziare il lavoro, Martino pensò di salire sul tetto per con­trollare il camino. In quel momento si sentì stringere la mano destra. "Lascia scendere prima me, con il mio sacco di balocchi. Incomincerò a togliere uno strato di tutto quel nerume e così tu avrai meno lavoro".

La vecchietta, curva sotto il peso di tutti i suoi anni, gli aveva por­tato con dolcezza, trattenendolo ancora fuori, all'aria aperta, ad osser­vare tanti comignoli diversi che, prima o poi, avrebbe sicuramente dovuto spazzare.

"Grazie, nonnina mia. No, scusami, Befana".

"Tieni: questo giocattolo è per te".

"No, cara Befana. Non posso tenerlo. II mio padrone me lo butte­rebbe via. Lui vuole soltanto che lavori".

"Allora tieni questo soldo. Lo puoi nascondere nel taschino dei pantaloni. Puoi comprarti una pagnotta, quando avrai fame. È poco, ma sono povera anch'io".

Il piccolo spazzacamino non voleva credere ai suoi occhi. Si senti­va quasi ricco ed era felice. Mentre la Befana svolgeva il suo compito all'interno di quella casa, il bimbo ascoltava le voci intorno, giù nel cortile.

"Smettila di fare i capricci - diceva una mamma. Adesso vado a chiamare uno spazzacamino!".

"Io dovrei far paura ad un bimbo? No, no. Non è possibile! Forse sono invidiosi perché mi trovo così in alto, vicino al cielo da dove posso vedere tanti tetti ed essere vicino alle nuvole, alla luna ed al sole. Ma devo sbrigarmi a spazzare questo camino, perché il mio padrone potreb­be arrivare da un momento all'altro e trovarmi a fare niente".

"Vuoi venire via con me?" chiese la Befana.

Martino decise così di accompagnare la Vecchina nella sua notte di magia. Saltò con lei sul suo "cavallo" di legno ed insieme iniziarono a volare tra stelle e scie luminose.

Ogni volta che trovavano un camino, appoggiavano la scopa e Martino s'infilava per primo, in modo che il sacco dei doni non si spor­casse troppo nella discesa della Befana.

Arrivarono ad un comignolo più bello degli altri, tondo e decora­to con foglie d'argilla.

Iniziava ad albeggiare quando Martino scivola giù, in fondo al camino. Sentì una vocina sbalordita:

"E tu, chi sei?".

Una bimbetta con due lunghe trecce bionde si stropicciava, incre­dula, gli occhietti verdi. Si era alzata presto, la piccola Togneta, impa­ziente di scoprire cosa si nascondesse nella calza colorata appesa al camino... Intanto arrivò anche la Vecchina, e i due bambini l'aiutaro­no a sistemare i pacchetti.

Giunta l'ora di salutarsi, Togneta invitò Martino a fermarsi a gio­care con lei e con le sue sorelline, che ancora stavano dormendo.

"Rimani! — gli sussurrò in Befana all'orecchio — Ti tratteranno bene in questa casa: e la casa del Sindaco!".

"La casa del Sindaco? Ma chi è un Sindaco? Io non l'ho mai visto. Come sarà?".

Martino era frastornato. Mai tante persone lo avevano considera­to, avevano avuto con lui tanta comprensione.

Mentre rifletteva su quanta stesse succedendo, provò a risalire dal fondo di quel camino.

"Non puoi più scappare !" fischiettò un merlo nero nero che anda­va sovente a scaldarsi là dentro.

Ahimè, che guaio! Sono proprio sbadato. È chiuso. Come faccio ad uscire? Ma chi è che sta parlando?".

Volle ascoltare.

Dalla sala provenivano tante parole concitate. Era la padrona di casa che comunicava alle sue amiche la bella notizia di aver soppresso le stufe a legna e di non aver più bisogno di far spazzare i camini.

"Davvero? Ma come farò allora a lavorare?".

Mentre le lacrime (di gioia o di dolore?) rigavano il suo volto, improvvisamente si svegliò, pieno di affanno, con una guancia dolo­rante, perché Meo l'aveva trovato addormentato, invece che sul posto di lavoro.

"Allora non è vero niente? Ho solo sognato? Almeno in sogno sono stato felice. Voglio sognare ancora...".

La neve aveva ripreso a cadere, piano piano.

Voleva cancellare lentamente quell'orma nera lasciata da Martino.

Più la neve cadeva, più la figura di un piccolo spazzacamino emer­geva, delineandosi sempre più nitida all'orizzonte, con la scala sulle spalle, i ferri del mestiere e con una mano alla bocca, come a voler far sentire, il più lontano possibile, il grido:

"Spazzacamino! Spazzacamino!".

E quel piccolo spazzacamino rimase lì, per sempre, a testimoniare l'umile lavoro di tanti piccoli eroi, non solo di una volta, ma di tutti i tempi.