En décembre, selon la tradition, de nombreuses familles chrétiennes du monde entier préparent la crèche de Noël. Cette coutume est née au XIIIe siècle avec Saint François d'Assise en Italie, et souvent des représentations étaient réalisées par des personnes réelles pour rendre hommage à la Nativité.

En Provence cette tradition se perpétue depuis plusieurs siècles. Les crèches sont appelées ainsi en latin pour indiquer la mangeoire. Elles sont réalisées avec de précieuses figurines en argile de différentes tailles ; le plus petit de quelques centimètres, puis le plus commun 6-8 cm et enfin le plus noble de 30 cm avec de riches vêtements d'époque cousus sur un corps avec des bras articulés et un visage très expressif. On dit que cette coutume est née pendant la Révolution, en signe de résistance, de dévotion et de prière.

Certains villages comme Aubagne près de Marseille sont devenus le cœur de la tradition et certains maîtres artisans comme Lagnel, Fouque ou Carbonel ont acquis une grande renommée. Ainsi, à la période de Noël, de véritables marchés de « santons » (figurines typiques provençales) voient le jour dans presque toutes les communes où l'on peut trouver de nouveaux santons ou des compositions pour enrichir sa propre crèche. Chaque année, c'est un véritable bonheur pour petits et grands d'ouvrir les cartons et d'en sortir avec soin et amour les différents personnages qui prendront place dans les foyers.

La magie de Noël naît dès le 4 décembre avec le rite du blé, où dans une soucoupe on place du blé sur coton qui sera régulièrement humidifié et enfin déposé dans la crèche près de l'Enfant Jésus, Joseph et Marie. Dans la cabane se trouvent aussi l'âne qui a porté Marie pendant le voyage, le bœuf qui réchauffe l'enfant et l'ange Gabriel qui représente Dieu. Au loin arrivent les Rois Mages, Melchior, Gaspard et Balthazar qui suivent l'étoile de Bethléem, et arriveront pour l'Epiphanie, le 6 janvier. Les bergers venus de loin ne manquent pas non plus pour rendre hommage à la famille avec leur petit agneau sur les épaules. En Provence il y a aussi quelques personnages caractéristiques tels que les vieillards bras dessus bras dessous avec le parapluie rouge, "Vincent et Mireille" les jeunes amoureux, le joyeux et insouciant "ravi", le "tamburinaire" des fêtes et d'autres encore qui incarnent les métiers du passé. Tous se dirigent vers l'écurie pour assister à la bonne nouvelle, l'arrivée du Sauveur.

Cet événement théâtralisé est toujours proposé en spectacle sous le nom de « Pastorale Maurel ». Par ailleurs, le soir de Noël, les enfants de la classe de catéchisme habillés comme en 1800 en Provence proposent habituellement un autre type de représentation appelée « crèche vivante ».

La période de Noël ou de l'Avent représente un moment magique, une invitation pour chacun à être meilleur et à se retrouver entre parents et amis, pour échanger des messages de foi et d'affection.